Les institutions démocratiques ne cessent d’innover pour répondre, avec plus ou moins de succès, à une double crise de la démocratie représentative. D’un côté, le fossé réel et ressenti entre les élites et les citoyen·nes est de plus en plus important, ce que traduit la diffusion de l’abstention, de l’intermittence et de la volatilité électorale, d’un sentiment de défiance à l’égard des décideurs et d’une croyance dans l’illégitimité ou dans l’inefficacité des institutions démocratiques. D’un autre côté, les processus de décision se transforment (fragmentation, complexification…) à la faveur d’évolutions institutionnelles ou technologiques et de crises économiques, environnementales ou sécuritaires. Cette complexification crée de la défiance à l’égard des autorités politiques et des savoirs institués. Le défi 1 explore et met à l’épreuve les réponses susceptibles d’être apportées à la crise de la démocratie représentative. 
 
Le défi 1 se décline en trois sous-défis, chacun coordonné par des binômes représentants des universités partenaires :